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ラオスでの観光のポイントはずばり“街”。これといって派手な観光地はないですが、街にはまったりとした時間が流れていて、肩肘を張らず過ごせるゆるやかな雰囲気はラオスならでは。特に何をするわけでもなく、メコン川を眺めながら読書をしたり、カフェでほっと一息、というのがラオス滞在の醍醐味です。特に街一帯が世界遺産に指定されているルアンプラバーンでは、川沿いをのんびり散策したり、ぼおっと景色を眺めたりと、街そのものを楽しむことが極上な過ごし方です。

敬虔な仏教国であるラオスは、街の至る所にお寺が建設されており、更にラオスの風物詩ともいえる朝の托鉢風景は必見です。どちらかというとシンプルで素朴なものが多いラオスですが、お寺の装飾は繊細で見事なもの。また、早朝には僧侶が長い列をなし、町のあちこちで托鉢をする様子は、日本ではなかなかみることができない、生活に根差した非常に神聖かつ神秘的な光景です。

実は職が充実しているラオス。タイ料理に近い”ラオス料理”以外に、フランス統治時代の影響か、フランスパンやクロワッサンなどが抜群においしく、食の魅力が尽きません。特に試していただきたいのは、ラオスの名物料理ともいえる“カオッピャック”鶏でだしを取りとろみのついた米の麺料理。鶏だしのスープがとっても優しい味でやみつきに。これ以外にルアンプラバーンではカオソーイも有名。タイのカレーのものとは全く異なり、平打ちの米の麺に辛みのある肉味噌が乗っかったもの。また街中ではバケットのサンドイッチが至る所で買え、好きな具材を入れられいずれもお勧め。